Святками на Руси называли дюжину праздничных дней, которые приходились на период между Рождеством и собственно Крещением. У католиков святкам соответствуют другие двенадцать рождественских дней, они продолжаются с 25 декабря и до 6 января.

В народе такие дни именовались святыми вечерами, а все потому, что согласно древнему обычаю, православные люди вечером прекращали все дневные дела, якобы в память о событиях, произошедших в Рождество и Крещение Спасителя, которые совершились в ночное время.

Церковь стала отмечать эти праздники еще давным-давно. Уже в уставе VI столетия упоминалось об праздновании. Согласно традиции, в первые дни необходимо посетить знакомых, друзей, близких, подарить им что-то приятное, как напоминание о дарах, которые принесли волхвы. В наше время это могут быть разные полезности типа кофеварки, утюги или пароварки или же просто небольшой сувенир.

В это время принято вспоминать о бедных и больных людях. Народ посещал детские дома, больницы и даже тюрьмы. Причем, в древности даже цари переодевались в простолюдинов, а затем посещали тюрьмы и оставляли заключенным милостыню.

Центральное место святочных торжеств занимает, безусловно, общесемейная трапеза. Готовилось множество блюд, но основным всегда была и, наверное, будет кутья. К тому же, на столе оставляли дополнительные приборы в таком количестве, в котором умерло членов семьи в прошлом году.

Последние дни святок посвящались подготовке к Крещению. Деревенские мастера крестообразно прорубали прорубь в водоемах, украшали ее, лентами, ледяными кристаллами и деревянными узорами.

К святкам примешалось много языческих традиций.. До принятия христианства на Киевской Руси они считались торжеством Святовита. В это время проводились всевозможные гадания. Магические обряды, ночью по домам ходили ряженые, народ ходил друг к другу в гости и колядовали за вкусное угощение, исполнялись песнопения. В каждом селе или деревне были свои особенные ритуалы гадания. Люди считали, что их достаток в наступающем году полностью зависит от того, как они угостят колядующих: щедро или нет. Большинство песен сопровождались показательными действиями, в которых наиболее частыми были представлены земледельческие работы. Очень много внимания в эти дни уделялось приметам, с помощью них народ пробовал узнать предстоящую погоду и благополучие жизни. Многие из традиций, как мы видим, дошли и до современного времени.