Уменьшение количества осадков и дефицит продовольствия несут угрозу нашей цивилизации - это лишь следствие развития нынешних тенденций. Если нам придётся пережить резкое изменение климата, возможно, города Европы и восточной части Северной Америки поглотит почти вечная мрачная зима, убивающая посевы, замораживающая порты, дороги и человеческие тела. Возможно, экстремально высокая температура, вызванная сильным повышением содержания углекислого газа или метана, нарушит продуктивность океана и суши. По мнению учёного Джеймса Лавлока, занимающегося теорией глобального потепления, климатические изменения, разрушая города, станут концом нашей цивилизации.
Человечество, конечно, переживёт эти разрушения, так как люди объединятся в небольшие, более устойчивые сообщества, такие, как деревни и фермы, - ситуация, напоминающая лиственные леса умеренной зоны (но не тропические). В городах относительно немного жителей, как в лесах умеренной зоны небольшое число видов. Обитатели и здесь и там морозоустойчивы и на многое способны. Можно представить себе зимний клён, похожий на скелет, и его же в летнем зелёном убранстве, или дом в сельской местности, имеющий собственную цистерну с водой и огород. Эти примеры показывают, что и клён, и сельская семья могут пережить период дефицита питания, но это погубит город или тропический лес.
Для небольшого города засуха - повод для беспокойства, но поскольку вода после всех дождей скапливается в цистерне, ему достаточно даже короткого ливня. Запруды, напротив, нуждаются в продолжительных дождях, потому что много воды уходит в почву. Вероятно, несвоевременная поставка топлива или перебои с электроэнергией досадны для жителей небольших посёлков, но испытываемые ими трудности - ничто по сравнению с дилеммой, стоящей перед обитателями башен в крупных городах. Со временем даже города средних размеров лишатся возможности поддерживать свою сложную инфраструктуру - такую, как медицинское обслуживание или машиностроение. Они зависимы от нашей цивилизации, как и городские жители, понимающие, что их не обойдут мрачные времена, вызванные климатическими изменениями.
Мы видим, что человеческое здоровье, обеспеченность водой и пищей находятся под угрозой из-за незначительного числа уже произошедших климатических изменений на планете. Если человечество будет жить по принципу «бизнес, несмотря ни на что» - в течение первой половины этого столетия крушение цивилизации, вызванное изменением климата, неизбежно.
