Театры теней показывают фантастические истории из фольклора или мифологии, но по происхождению эти истории очень отличаются. Различия в происхождении историй могут быть связаны с тем, что стили и культурные особенности теневых спектаклей отличаются в разных странах. Например, китайские спектакли теней как правило отображают исторические события; индийские пьесы- религиозного происхождения и основаны на эпосах, таких как Махабхарата и Рамаяна; в то время как турецкие пьесы- это, в основном, комедийные представления.

Китай: смерть возлюбленной.

      Большинство ученых утверждают, что искусство театра теней уходит корнями в Китай эпохи династии Хань (206 до н.э.-206 н.э.). Согласно легенде у императора Ву Ханя было много наложниц, но одну он любил больше всех остальных. Когда она умерла, он был настолько опустошен, что потерял интерес к жизни и пренебрегал всеми своими обязанностями. Его советники старались, как могли, взбодрить своего правителя, но ничто не могло заглушить его боль.
      В конце концов, один из лучших художников при дворе создал куклу, похожую на возлюбленную императора, используя кожу осла и цветную материю. Он подсветил шелковый экран, и благодаря подвижности куклы, изобразил изящные движения, стараясь подражать даже интонации голоса девушки. Благодаря такому «возвращению» возлюбленной, император утешился и вернулся к выполнению обязанностей, к великому облегчению его советников.
      Есть другая, менее романтичная версия возникновения театра теней. Говорят, что дамам в Китае было непозволительно смотреть живые представления, поэтому для женщин проходили представления теней, которые были очень популярны.

Индия: танцующие боги.

      Искусство театра теней стало популярным в Индии в шестнадцатом столетии, особенно в период правления Буда Редди. Индийские куклы - самые большие в мире театра, и представления часто происходят возле храма Шива, бога- покровителя кукол. Согласно фольклору, в те времена, когда игрушки вырезали из одного бруска дерева, был мастер, который делал кукол из отдельных соединенных деталей. Однажды, в его магазин зашел Шива с женой, богиней Парвати. Взглянув на кукол, Парвати была настолько очарована, что попросила мужа разрешить их духам вселиться в кукол, чтобы они могли танцевать. После того как они устали, они забрали свои души и ушли. Мастер же, который наблюдал за происходящим, захотел вновь заставить кукол танцевать. Он перевязал их части и смог управлять ими благодаря нитям.

Турция: комедийные представления.

      Театр теней также существует и в искусстве Турции, большинство спектаклей сосредоточено на главном герое - Карагиозисе. Карагиозиса, как правило, изображают как маленького человечка с большим носом, горбом и огромными черными глазами. Легенда твердит, что Карагиозис и Хазвидад были рабочими на строительстве мечети. Однако вместо того, чтобы работать, они постоянно ссорились – и их спор был настолько забавным, что их коллеги стояли и слушали их, забыв о строительстве.

      Султан, узнав об этом, был настолько зол, что приказал их казнить. Позднее он пожалел о своей поспешности и дал указание своим визирям создать кукол похожих на тех рабочих для показа смешных споров и развлечения публики.

      Китайские, индийские и турецкие представления теней до сих пор очень популярны более чем в 20 странах по всему миру, включая Индонезию, Малайзию и Францию. Стили и культурные особенности этих пьес могут отличаться, но в одном они схожи - они обеспечивают часы интересных представлений для публики.