Современный рельеф Восточной Европы: её горы, низменности и равнины, - формировались в ходе длительного и достаточно сложного процесса геологического развития. Основу его представляет Русская платформа, являющаяся древнейшей структурой кристаллических пород. В её фундаменте относительно рано завершились горно-образовательные процессы, что позволило появиться достаточно жёсткой конструкции. Если к названному добавить деятельность ледников, то можно объяснить преобладание здесь именно равнинного ландшафта.
В это же время в местностях, где происходило соприкосновение платформы с другими структурами, в земной коре формировались достаточно подвижные области. Магматические процессы совместно с процессами вертикального поднятия и опускания приводили к проявлениям вулканизма и активному образованию складок, результатом чего стало формирование гор Кавказа, Урала и Карпат.
Четвертичный период геологической истории, называемый также антропогеном (появление человека) внёс очень большой вклад в формирование основных характерных черт географии Европы. Это был период оледенений материков. Именно в этот период оформились разные виды почв и происходил процесс создания береговых линий. В результате движения ледников произошло конструирование рельефа, который мы наблюдаем в современное время: валунные глины, моренные гряды и пески, - всё, что было создано ледниковыми наносами,- покрыли большую часть северной равнины.
XII-X тыс. до нашей эры, - время, получившее название валдайского оледенения, - стало периодом завершающих крупных изменений в природной обстановке Восточной Европы.
В результате этих изменений установились сохранившиеся до наших дней природно-климатические характеристики региона.
И уже 8-10 тысячелетий назад произошло таяние и отступление скандинавского ледника и началось глобальное потепление климата. Постепенно происходило повышение уровня Мирового океана. В ходе этого процесса, постепенно, в течение нескольких тысячелетий, из огромного озера на краю ледника образовалось Балтийское море, которое 4,5 тысяч лет назад приобрело современный вид.
С этим периодом связано начало исследование Европы: вокруг полуострова Пелопонесс начали совершать свои морские походы древние критяне. Они достигали берегов южной стороны Эгейского моря. А на западе Греции (в 15-13 вв. до н. э.) были открыты горы Пинд, в Эгейском море - архипелаг Северные Спорады, на северо-востоке Греции - полуостров Халкидики. Начался процесс колонизации финикийцами центрального и западного Средиземноморья, открытие острова Мальты, Сицилии, Сардинии, Апеннинского полуострова.
Несмотря на продолжающийся горно-образовательный процесс, климат и рельеф, начиная с Vв. до нашей эры не подвергались глобальным изменениям.
Природным колебаниям подвержены территории Черноморского побережья Кавказа и Крымский полуостров. В результате этих явлений на дне моря оказались города античных государств. Северное побережье Каспия известны своими изменениями климата в результате регрессии и трансгрессии. Хотя климат Евразии в целом и подвержен периодическим колебаниям, - изменяются второстепенные характеристики ландшафта, что не приводит к крупным потрясениям в природном мире.
В результате потепления периода раннего Средневековья стали возможны дальние заокеанские плаванья и открытия европейцами новых земель и материков. XII-XIII века характеризовались частыми экстремальными перепадами погоды: засушливые или чрезмерно дождливые лета, то чрезвычайно суровые, то, наоборот, необычайно мягкие зимы; невиданные ранее бури и наводнения. Такие перепады приводили к неурожаям и страшному голоду, результатом которого становилось сокращения численности населения. Уже с XIV века началось новое похолодание, названное «малым ледниковым периодом». Произошло охлаждение вод в результате наступления горных ледников. Зимы стали более суровыми.
Только в конце XIX века начался новый период потепления, который в XX веке приобрёл глобальный характер.