Одна из жемчужин Стамбула, знаменитый во всём мире дворец Топкапы, на протяжении столетий была блистательной резиденцией турецких султанов. Его название в переводе означает «дворец у Пушечных ворот» и восходит к византийскому периоду. Тогда со стороны моря были установлены ворота, которые должны были усилить безопасность резиденции. Эти ворота не сохранились. Османы воспользовались выгодным местоположением: на холме, на месте бывшего акрополя старого Византиона, они поначалу построили городскую администрацию. Первые постройки появились здесь вскоре после завоевания города в 1453 году при Мехмеде II, а последние – около 1839 года, перед тем, как султан Абдул?Меджид I перенёс свою резиденцию во дворец Долмабахче.
Во времена расцвета дворца, с начала XVI до середины XVIII века, за стенами этого маленького города проживали почти 5000 человек. За обеспечение дворца отвечала целая армия служащих в специальной униформе. Отдельные постройки и корпуса этого обширного дворцового района, который был своеобразным городом в городе, группируются вокруг четырёх дворов, которые образуют чёткую иерархию. Первый двор был открыт для населения и имел бытовое и хозяйственное назначение. Второй двор отводился для рутинных правительственных дел. К Третьему двору, как правило, допускались только иностранные дипломатические миссии и высокопоставленные лица. И, наконец, Четвёртый двор был самой приватной зоной дворца и предназначался исключительно для султана и его семьи.
В Первый двор входят через большие Имперские ворота. На том месте, где теперь расположилась большая автобусная стоянка, когда?то находились многочисленные склады, монетный двор (дарфан), госпиталь и дворцовая пекарня. Сам двор служил парадным и учебным плацем для янычар, элитного войска османской армии. В Первом дворе дворца Топкапы стоит церковь Святой Ирины, основанная около 300 года. Здесь в 381 году при императоре Феодосии I состоялся знаменитый Второй вселенский собор, закрепивший основы христианской веры. Разрушенная во время восстания «Ника», эта церковь была заново восстановлена Юстинианом I. В османский период она служила арсеналом. Говорят, что в одном из больших порфировых саркофагов в переднем дворе покоится сам Константин Великий.
В наши дни в стенах этого здания каждое лето проводится Международный Стамбульский музыкальный фестиваль, в программе которого преобладает классическая музыка. Вернувшись снова к берегу Золотого Рога, возле Торговой палаты можно выйти к пристани Халич Исекелеси, где хозяева маленьких экскурсионных катеров предлагают прогулку по Золотому Рогу или же к особо привлекательным местам Босфора. Качество экскурсионного сопровождения может оказаться разным. О ценах можно поторговаться! Альтернативу этим частным катерам, без гида, зато с фиксированными ценами, представляют городские рейсовые суда, причаливающие чуть дальше к востоку, недалеко от Галатского моста.
