Природа - мощный внушительный и всеохватывающий элемент нашего мира, и ее связь с вещами духовными и даже религиозными неоспорима. Символизирует эту связь факт употребления слова "природа" более 300 раз в Старом и Новом Заветах.

И все же, как описывает Станки в сопутствующей работе, природа была субъектом конфликтующих духовных интерпретаций. Ранее в этой главе говорилось о том, что пуритане колониальной Америки рассматривали природу как антибожество. Природа вообще интерпретировалась как полная противоположность Эдемскому саду.

Возможно, нигде более это не являлось таким очевидным, как в книге Ильи, излагающей историю Адамы и Евы и констатирующей: "Земля, подобная Эдемскому саду, была пред ними, за ними же простиралась необитаемая пустошь". Следуя раннему колониальному опыту, американская интерпретация природы стала в чем-то более легкой, хотя ее последствиям не отдавалось предпочтения.

Согласно учениям о происхождении, человеку предназначалось быть "плодовитым, размножаться, наполнять землю и покорять ее, властвовать над рыбами в море, птицами в воздухе и над всем живым, что двигается по Земле".

Природа рассматривалась просто как кладовая сырьевых материалов для земного использования человеком. Соответственно природа и эксплуатировалась, уменьшая возможности дикой жизни.

Совсем недавно природа и ее основное проявление - дикая жизнь подвергались более подходящему духовному обращению. Начиная с 19 века интеллектуалы Конкорда ведомые Ральфом Эмерсоном и Генри Торо, излагали свой комплекс философии трансцендентализма.

Обуславливая серию высших духовных истин, трансцендентализм предполагал природу, как обрамление или даже метафору этих истин. "Природа есть символ духа" - писал Эмерсон. Торо пошел еще дальше, предполагая природу высшим созданием Бога, и чтоб наилучшим образом узнать Бога и его откровения, нужно по возможности быть ближе к природе. Она лучше, чище и свободнее.

Природа даже может быть физическим проявлением божьей воли. "Не природа ли, правильно истолкованная, обычно просто символизирует ее?" - спрашивал Торо. Трансцендентальное представление природы было энергично воспринято энтузиастами. Выделяется среди них Дж. Мюир, характеризующий природу как "открытое окно в небеса, зеркало, отображающее Творца".

Отстаивая долину Хетч Хетчи в Йосемитском национальном парке от предложенной постройки дамбы, Мюир негодовал: "Дамба Хетч Хетчи! Неслыханно! С таким же успехом дамбами могут служить человеческие церкви и храмы, ибо нет более святейшего храма, освященного когда-либо сердцем человека".

Трансцендентализм жив и по сей день. Разрушение среды часто характеризуется как "осквернение", термин с очевидной религиозной тональностью. Джон Денвер прославляет Скалистые горы как "кафедральные".

Духовные ценности и индивидуальный самоанализ часто приводятся аргументом в мотивации людей, посещающих природные территории. Недавняя книга Л. Грэбер представляет природную защиту, подтвержденную конституционной основой сохраняющейся религиозной свободы.